Die meisten Jungen und vielleicht auch einige autovernarrte Mädchen werden sie in ihren Spielzeugkisten haben: Modellautos der Serie „Hot Wheels“ von Mattel. 40 Jahre gibt es die kleinen Flitzer jetzt, die nicht nur Kinder, sondern Sammler in der ganzen Welt begeistern. Zum Jubiläum werden 40 neue Mini-Autos auf den Markt gebracht plus sieben Sondermodelle, die allerdings den Kunden in den USA vorbehalten bleiben.

Zu verdanken haben die Fans die Fahrzeuge im Maßstab 1:64 einem der Gründerväter von Mattel, Elliott Handler. Die Spielzeugautos, die seine Enkel hatten, waren ihm zu lahm. Selbst mit richtig viel Schwung kamen sie nicht richtig voran. Das wollte Handler ändern und nutzte die Chane, als eine Metallgussfirma zum Verkauf stand. An seine Seite holte er sich Jack Ryan, der vorher als Raketeningenieur gearbeitet hatte, und Autodesigner Harry Bradley. Mit Musiksaiten in Plastiklagern machten sie die „Hot Wheels“ zu richtig schnellen Autos. Für die Optik wurde die Formen auf Hochglanz gebracht und transparenter Lack verwendet. Um die kleinen Autos von der Konkurrenz abzuheben, erhielten die Räder noch einen roten Streifen, der allerdings nur 1977 Bestand hatte und heute entsprechend gesucht ist.

Sammler zahlen fast schon Unsummen für die echten Raritäten. 72.000 Dollar für einen VW Bulli mit Surfbrett sind der bislang höchste Betrag, bei dem auf einer Auktion der Zuschlag erteilt wurde. Kein Wunder, dass viele Autos in der Originalverpackung aufgehoben und gar nicht erst zum Spielen genutzt werden. Schade eigentlich, denn es ist ein Spielzeug. Fünf Millionen davon werden alleine in Deutschland jährlich verkauft. Insgesamt wurden schon drei Milliarden Autos produziert. Es gibt 800 Modelle in 11.000 Varianten. Viel Arbeit für jemanden, der jetzt anfangen möchte zu sammeln.